¿Quién es ese señor de nombre extranjero?

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Nació un 27 de diciembre en 1926 en la ciudad de Leópolis (Lwów), Polonia, actualmente Ucrania. Fue hijo único de Arnold Rzedowski y Ernestina Rotter. Comenzó su educación en Silesia, Polonia y desde ese entonces ya le atraía mucho la naturaleza. Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial, debido a su ascendencia judía fueron puestos por los Nazis en varios campos de concentración, entre ellos Auschwitz, durante 20 meses. En 1946, su familia y él fueron liberados y se mudaron a México, en donde tenía una tía viviendo. A los 20 años, ya desembarcado en nuestro país, mientras aprendía español, trabajó como traductor en la Embajada de Polonia y posteriormente estudió la carrera de Biología en la Escuela Nacional de Ciencias Biológicas del Instituto Politécnico Nacional. Su tesis fue sobre la vegetación del Pedregal San Ángel bajo la dirección del Dr. Francisco Bonet, y durante estos años conoció a Graciela Calderón Díaz Barriga, con quien se casaría en 1954 y continuaría trabajando y estudiando la flora de México. El director de tesis del Dr. Rzedowski, Federico Bonet Marco (tocayo de cumpleaños) fue otro botánico importante para México, pero esa también es otra historia.

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Cuando el Dr. Rzedowski terminó de estudiar la licenciatura, comenzó a trabajar como investigador en la Universidad de San Luis Potosí, en donde promovió la creación del Herbario “Isidro Palacios” en 1954, comenzando con unos poquitos 5,000 ejemplares. Por más de 20 años fue profesor de la Escuela Nacional de Ciencias Biológicas del IPN, y ha tenido muchos estudiantes interesados en la flora de México. Otra obra importante, es el libro “Flora Fanerogámica del Valle de México” que en conjunto con su esposa (descanse en paz) Graciela Calderón de Rzedowski, fueron los editores. Le dedicaron este libro al IPN y al Instituto de Ecología (INECOL), en agradecimiento por la oportunidad de contribuir en gran parte al conocimiento de la flora de México. Además, el Dr. Rzedowski es cofundador y actual editor de la revista Acta Botánica Mexicana, asimismo desarrolló el Centro Regional del Bajío del INECOL en Pátzcuaro, Michoacán. Y ha publicado alrededor de 120 artículos de investigación, nueve libros y varias decenas de capítulos de libros. En 1995 obtuvo el Galardón Asa Gray, este premio es el mayor reconocimiento de la Sociedad Estadounidense de Taxónomos Vegetales, Asa Gray fue el botánico más importante del siglo XIX. En 1999 recibió el premio al Botánico del Milenio en el XVI Congreso Botánico Internacional, entregado por el mismísmo Peter H. Raven, notable botánico y ambientalista estadounidense. El Dr. Jerzy Rzedowski, dedica el premio al Botánico del Milenio a México, pues en sus palabras dijo que México le dio la oportunidad de contribuir a la Botánica, fue una distinción notable, quizás la más notable de su carrera. Otros botánicos galardonados con ese premio han sido Rupert Charles Barneby, experto en frijoles y parientes (leguminosas) y Knut Fægri, botánico y palinólogo noruego.