Taxonomía y Lady Gaga: la necesidad de nombrar el mundo.

Escrito por Beatriz Velázquez

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Desde hace mucho tenemos la costumbre de clasificar y nombrar todo lo que nos suceda o encontremos en este mundo. Pareciera que con las palabras se materializa nuestra realidad, al nombrarla. Y para los naturalistas, esto sucede desde el siglo XVIII con el nacimiento del sistema de clasificación actual para las especies, pero antes de empezar, ¿por qué necesitábamos un sistema de clasificación de seres vivos?. El antiguo método de los naturalistas de usar largas descripciones con adjetivos encadenados en kilométricas etiquetas era cada vez menos práctico. Gracias a qué a Carlos Linneo, un sueco botánico-zoólogo, se le ocurrió inventar el sistema binomial, todo se volvió más fácil. Linneo trabajó en un famoso jardín botánico que pertenecía al banquero George Clifford, en el cual se recibían ejemplares de todo el mundo. Así que después de estudiar minuciosamente el sexo de las plantas y otros caracteres, escribió a manera de ensayo el Systema naturae en 1735. En este trabajo expone un sistema jerárquico de clasificación de las especies, dichas categorías jerárquicas son fáciles de recordar con el enunciado: “El Rey es un filósofo de mucha clase que ordena para su familia géneros de buena especie”, que corresponde a “Reino, filum, clase, orden, familia, género y especie”. Siendo estos dos últimos necesarios para una clasificación binomial, es decir, de dos nombres.

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Momento, pero ¿qué es una especie? Sorprendentemente el concepto de especie es fundamental en biología, sin embargo, el concepto de especie como tal, ha sido ampliamente discutido, siendo Charles Darwin (más adelante), uno de los primeros en querer abolir el concepto de especie como una entidad inamovible que se reduce a algo con un nombre que puedes meter en un cajón, así como ponerle nombres a herramientas de una ferretería, pero Linneo jamás pensó en esas cosas y él sólo quería facilitarnos la vida. Independientemente de cuál sea el concepto de especie que los biólogos expongan, seguimos usando el sistema linneano de clasificación por practicidad y porque seamos sinceros, no se nos ha ocurrido otro. 

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¿A qué cosas divertidas se tienen que enfrentar los actuales biólogos-taxónomos del siglo XXI? Primero que nada, al igual que en Fight Club, hay reglas para ponerle el nombre científico a una nueva especie:

1. La nomenclatura botánica es independiente de la zoológica.

2. El nombre de cada grupo taxonómico debe estar respaldado por un “tipo”, o un ejemplar de respaldo en el que se basa la descripción.

3. Hay un solo nombre correcto para cada taxón, y se respeta la regla de antigüedad, el primer nombre publicado será el aceptado. 

4. Pueden haber excepciones al principio de prioridad (cosas que se discuten en los congresos, si se toma el nombre viejo o el más usado)

5. Los nombres se escribirán en latín o serán latinizados de su idioma original. Este es un principio de la Edad Media que sigue vigente, gracias a Linneo el latín aún no muere. 

6. Las reglas de nomenclatura son retroactivas, a menos que se aplique la regla 4. 

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Así que todo nombre nuevo que sea publicado, deberá ser revisado por expertos taxónomos en el tema. Una pregunta que me ataña desde que comencé mi carrera de bióloga, ¿a quién se le ocurrió que el nombre de Homo sapiens, nos define como “especie”? ya que básicamente nos auto llamamos “homínidos pensantes”. Lo dejo para reflexión, no creo que en el futuro exista un congreso taxonómico para cambiarnos el nombre de especie.