Los musgos se encuentran en las primeras plantas que evolucionaron a partir de ancestros relacionados con las algas verde (parientes fotosintéticos) entre 450 y 700 millones de años atrás. Son un grupo de plantas sin flores, muy pequeñas, que no llegan a crecer más allá de un centímetro del suelo, ya que no poseen estructuras propias para transportar el agua y demás nutrientes, algo así como que carecieran de las tuberías propias de los árboles y herbáceas que tanto nos gustan. Se les conoce como “Briófitas”, que proviene del griego “bryon” que significa musgo y “phyton” que significa planta. Debido a que carecen de un tejido vascular propio, las briofitas necesitan crecer en un ambiente saturado de agua para completar su ciclo de vida. Este gran grupo se divide en tres clases: antocerotes, que parecen algas gigantes pegajosas, pero con una estructura sexual (esporofito) en forma de curernito, las hepáticas, que son plantas con hojas laminadas, algunas con forma de hígado y los musgos o muscíneas, que se disitinguen por tener rizoides o pequeñas raíces multicelulares, por tener un pseudo tallo o cauloide y pseudo hojas que se denominan filidios.

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Algo curioso en las briofitas y en otras plantas sin semillas ni flores, incluso vasculares como los helechos, es que su ciclo de vida tiene dos fases; a esto se le conoce como alternancia de generaciones. La primera fase retrata la vida del gametofito, que proviene de la germinación previa de una espora, este gametofito o pedacito de musgo, tiene una sola copia de material genético, y cuando llega a su madurez libera espermatozoides u ovocélulas, éstas eventualmente se encontrarán en el medio acuático y se fecundarán hasta formar un cigoto que tendrá las dos copias de sus antecesores. El cigoto formará a un esporofito, que es la segunda fase de vida. En esta fase de esporofito, el musgo desarrollará una estructura peculiar llamada esporangio, que parece una pequeña antena con una mini cápsula saliendo del cuerpo verde del musgo. Dentro de la mini cápsula se encuentran las esporas que serán liberadas cuando ya hayan pasado por un proceso de división celular, para volver a tener una sola copia genética, y para ese entonces la tapa de la cápsula u opérculo se secará y dejará volar a todas las esporas, para otra vez iniciar el ciclo. Si no existe un medio acuático esto no podrá continuar. No olvidemos que los musgos no tienen estructuras propias para conducir el agua y la obtienen absorbiéndola del ambiente como unas esponjas, al igual que los hongos, los anfibios y las algas, los musgos usan esta estrategia para no desecarse y seguir existiendo.